近日，福特对外官宣了其将成立一家全资子公司Latitude AI，用于为福特开发全新的自动驾驶技术。其终极目标就是在未来能够解放驾驶员的双手，并无需观察路况。

无力自我造血的ARGO AI，破产情理之中

不久前，福特和大众合资的自动驾驶技术公司ARGO AI官宣了破产。ARGO AI是之前福特收购的一家自动驾驶技术初创公司，在后来的福特和大众的结盟中，ARGO AI作为福特方面给出的筹码，吸收了一部分大众的投资，同时也将大众的自动驾驶团队整合进来，成为第一家横跨欧美两大洲的自动驾驶技术公司。

但从ARGO AI的表现来看，其进展并不明显。一方面，乘用车自己本身受到复杂工况的限制，注定了短时间内L4级别自动驾驶技术难以实现商业化量产;另外一方面，商用车以及工程机械不仅不是大众和福特擅长的领域，且体量行对较小，难以发挥出规模优势。尤其是在去年，大众经历换帅风波，迪斯被大众董事会扫地出门，大众的整个智能电动车领域的战略亟待调整;而福特在2022年也录得了近20亿美元的亏损，而同期特斯拉和通用汽车分别取得了126亿美元和99亿美元的盈利，福特也需要对自己的经营决策进行修正。还有最为关键的一点是，本以为得到大众和福特扶持的ARGO AI公司，自己没有自我造血的能力，且没有量产的产品问世。所以一旦大众和福特不打算再给这家企业输血时，自然就会面临破产的局面。

发展更好的智驾系统，市场前景巨大

对于福特来说，其无论如何是不可能放弃在自动驾驶领域的投入。作为智能电动车最核心的配置之一，自动驾驶技术的持续演化迭代，未来不仅将成为左右消费者购买的最大影响因素之一，同时也会在“软件定义汽车”时代成为车企一个新的收入来源。

从用户角度来说，根据美国交通分析公司INRIX的数据，在美国，平均每个司机每年有接近100个小时的时间耗费在交通拥堵中。交通拥堵的工况，虽然对于驾驶员来说枯燥乏味，但是由于是一个低速场景，却是自动驾驶比较好的一个部署的工况。如果能够将这段时间有效利用起来，不仅能够大大改善用户的驾驶体验，同时也能够帮助驾驶员产生其他的价值。当前，戴姆勒奔驰公司研发的Drive Pilot已经上线。在德国的高速公路上，如果以不超过60km/h的速度前进，驾驶员在打开Drive Pilot功能之后，可以用来娱乐、阅读或者工作，而完全不用去管道路上发生了其他什么事情。一旦出现交通事故，奔驰也将负起全部的责任。对于福特来说，这也是其需要尽快实现的功能。

自动驾驶对于公司营收也将起到越来越大的作用。以特斯拉为例，目前FSD已经成为消费者购买特斯拉一个比较重要的原因。不少消费者坚信，在硬件水平已经达到L4级别的前提下，特斯拉未来通过软件的迭代升级可以最终实现整车达到L4级别的自动驾驶水平。此外，FSD目前的售价已经达到1.5万美元，从价格上已经达到一辆A级燃油车的价格。而之前特斯拉更是对外宣称，其软件业务的毛利率高达90%。所以，做好自动驾驶软件业务，持续提升其性能，也将成为主机厂一个重要的收入来源，其意义完全不亚于打造一款新车。

BlueCruise蓝智驾主动驾驶辅助系统将迎来快速发展

当前，福特内部的团队正在大力开发BlueCruise蓝智驾主动驾驶辅助系统，该系统已经积累了超过8，000万公里的解放双手主动驾驶辅助行驶里程。而之前ARGO AI专注在L4级别这样的高阶自动驾驶系统上。从软件设计角度来看，其和BlueCruise蓝智驾主动驾驶辅助系统存在本质上的差异，即是否考虑驾驶员在紧急状态下的介入。在智能电动车转型的过程中，手头资源并不充裕的福特，没有更多的资源来同时兼顾两条技术路线并行发展。随着ARGO AI解散之后，福特重点发展驾驶辅助系统的战略目标已经非常清晰。

在成立Latitude之前，福特已经承接了约550名前Argo AI员工，涉及机器学习、机器人技术、云平台、地图、传感器技术、计算系统、测试操作、系统工程和安全操作等多个领域。这些员工将和福特原本的BlueCruise蓝智驾主动驾驶辅助系统团队整合在一起，用来对BlueCruise蓝智驾主动驾驶辅助系统持续进行优化，以期尽快实现和特斯拉FSD和通用汽车的Super Cruise这样程度的商业化部署。

让ARGO AI走向破产并成立全资子公司Latitude，是福特调整自动驾驶未来方向的战略布局。当前，全球主流车企都将资源投向了可以商业化部署的L3级别自动驾驶系统上，领航功能正在成为一个时髦的配置。在这种情况下，福特顺应潮流把重心放心放到BlueCruise蓝智驾主动驾驶辅助系统对于公司短期的利益也是最大的。这种做法和趋势，同样也值得国内公司来参考和借鉴。