据加州机动车管理局称，梅赛德斯-奔驰是第一家获得该局批准向公众出售或租赁带有自动驾驶系统的车辆的公司。车管局向该公司颁发了自动驾驶车辆许可证，授权梅赛德斯-奔驰公司销售带有Drive Pilot高速公路驾驶功能的车辆，并可在公共道路上使用。Drive Pilot被描述为一个三级系统，在这个系统中，汽车完成所有的驾驶工作，但人类驾驶员需要随时待命来控制。

Drive Pilot与通用汽车的Super Cruise、福特汽车的BlueCruise和特斯拉的Autopilot等"免提"公路驾驶系统相似，它允许司机在某些情况下将手从方向盘上移开，将脚从踏板上移开。但与二级系统不同的是，奔驰的三级系统要求司机将眼睛盯着路面，而三级系统则有一些更多的允许条件。汽车负责所有的驾驶工作，但人类驾驶员需要随时待命，以便在接到通知时进行控制。

例如，司机必须在任何时候都保持他们的脸被车辆的车载摄像头看到，但也可以转动他们的头与乘客交谈，或在车辆的信息娱乐屏幕上玩游戏。(例如，俄罗斯方块)。

但是Drive Pilot并不是一个完全自主的系统。司机不能在车里打盹，也不能在没有人握住方向盘的情况下坐在后座上。如果你试图遮住你的脸，阻断对车内摄像头的访问，该系统将脱离操控。梅赛德斯说，Drive Pilot只能在"合适的高速公路路段和交通密度高的地方"以每小时40英里的速度运行--这似乎表明它只能在繁忙、走走停停的交通中使用。

DMV在许可中规定的限制还特别声明：

本许可不包括在城市或县级街道、施工区、大雨或大雾期间、水淹道路以及被确定为影响DRIVE PILOT性能的天气条件下的操作。车主必须观看一段强制性的视频，解释该系统的功能以及如何启动和关闭该技术，然后梅赛德斯-奔驰才会在车上启动DRIVE PILOT。

除了摄像头和雷达之外，该系统还依靠激光雷达传感器的数据来构建周围环境的三维模型，并依靠麦克风来探测接近的紧急车辆。

今年早些时候，梅赛德斯在内华达州自我认证，Drive Pilot符合该州的最低风险要求。但今天的公告代表着监管机构首次仔细研究了这项技术并为其开了绿灯。

可以肯定的是，第三级系统并非没有风险。包括Waymo和Cruise在内的大多数自动驾驶汽车运营商都表示，他们认为三级系统太危险，更愿意专门研究四级技术。原因是，尽管车辆执行了大部分的驾驶任务，但司机仍需要保持注意力。

研究表明，司机和系统之间的交接可能会受到司机自满的影响，这可能会使人在重新获得对车辆的控制之前损失关键的几秒钟。